清光绪十五年（1889年），两广总督张之洞在广东试铸【光绪元宝】，获得了成功后，湖北、江南、北洋、云南、四川、安徽、东三省等地纷纷设厂，仿广东版【光绪元宝】鼓铸银元。因为当时大量流入中国的外国银元重量轻于七钱三分，所以一开始铸造的【七钱三分】的光绪元宝对外国银元起到了一定的抵制作用。光绪十六年（1890年）改铸为【七钱二分】，作为法定货币，广泛流通。光绪元宝银元大小有五等，版式较为复杂。正面中部为币名，币中心为满文【光绪元宝】，上缘标注着银元制造的省份名称或制造钱局名字，下缘标注着【库平七钱二分】；背面中部为蟠龙图案，上缘和下缘分别标注着与正面对应的内容，品相精致，其审美风格独持，钱币正面鲜然可见满汉文化的融合，而钱背却明确标示了西方文化的介入。钱币虽小，也可管窥社会文化一斑。各省制银元的图案和版别也有差异。光绪二十六年（1900年），户部拟裁撤各省造币厂，将铸币权收归中央，但因庚子国变而流产。后来，全国流通的银元逐渐以北洋、南洋（江南）、湖北、广东四省铸币为主，而其中【北洋造】银元流通更为广泛。【北洋造】银元从光绪二十五年（1899年）开始改版铸造，有25年、26年、29年、31年、33年、34年共6个年份版别,其中北洋34年分为长尾小字版（小字普通版）,长尾大字版（大字普通版）和短尾大字版3种。